Es importante conocer algunas propiedades de las barricas y otras opciones de madera. En relación al tamaño, la barrica bordelesa tiene 225 litros y la de borgoña, 228. Cuestan alrededor de 700 euros las europeas y 500 dólares las americanas. Los toneles, de entre 5 mil y 20 mil litros, o más, fueron muy usados en la Argentina a principios de siglo, y aún hoy hay bodegas que los usan para guardar su vino durante largos períodos, aunque la madera deja de ceder aromas y sabores. Las cubas, de entre 3 mil y 6 mil litros, se utilizan en todo el mundo para la fermentación de vinos.
La madera tiene efectos en el vino. Por un lado aporta textura a través de los taninos, y, a su vez, los taninos generan condensación y mejoran la limpidez. Además, aporta aromas y sabores que los complejizan. Otras opciones de menor costo que intentan parecerse a la crianza en roble, pero sólo logran brindar notas aromáticas y en algunos casos gustativas, son las staves y los chips. Las primeras son duelas atadas entre sí que se introducen en el tanque de acero inoxidable utilizado para la fermentación alcohólica. los chips son trozos de roble que se usan de igual manera para infusionar el vino. Lo que hace únicas a las barricas es que a través de sus poros pasan pequeñas dosis de oxígeno que estabilizan el color y los taninos, y otorgan elegancia y complejidad a los vinos.
¿Cómo percibimos la madera en el vino? En nariz y en boca, a través de aromas como vainilla, coco, chocolate, cuero, tabaco, ahumado, café y frutos secos, entre otros. Generalmente los vinos con madera lo comunican en sus etiquetas. Un dato más: los vinos blancos pueden criarse en barricas. La madera redondea al vino, le da volumen y peso, además de complejidad, razón por la cual es un aliado indiscutible para la mayoría de los vinos de alta gama.
